은하수

 The milky way

우리 은하에 속한 수백억 개의 별들이 띠 모양으로 펼쳐진 별들의 무리. 그 모양이 마치 은빛 강처럼 보이기 때문에 은하수라 부른다. 그 실체는 우리가 사는 은하계의 단면. 태풍 구름 속에서 태풍의 단면을 보게 되면 어떤 모습일지를 상상하면 된다.

흔히 말하는 은하수는 전갈자리와 궁수자리 사이에 위치한다. 봄 에는 북쪽, 여름에는 북동에서 남쪽, 가을에는 동서, 겨울에는 북서에서 남동으로, 한밤중에 잘 보이는 위치는 계절마다 변한다. 북반구 기준으로 여름철에 보이는 은하수가 가장 밝고 두터우며 겨울철이 가장 어둡고 얇은데, 그 이유는 여름철 밤에는 우리 은하의 중심방향을 바라보게 되고 겨울철 밤엔 은하의 바깥부분을 바라보게 되기 때문이다.